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Para controlar el cerebro están las denominadas sinapsis inhibitorias, que actúan de freno. Desde que se descubrieron, allá por el año 1959, se pensaba que eran menos complicadas que el otro tipo de sinapsis que existe, las denominadas excitadoras, ya que emplean menos proteínas para hacer su trabajo.
Un estudio llevado a cabo por el grupo de Scott Soderling, profesor de Neurobiología en la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, echa por tierra esta teoría, ya que hay implicadas 140 proteínas en la sinapsis inhibitoria. Tal y como detalla este estudio publicado en Science, es como si estas proteínas hubieran estado encerradas durante más 50 años y ahora salen de la caja para mostrarnos lo que son capaces de hacer.
Es más, se ha visto que 27 de esas proteínas están implicadas en el autismo, la discapacidad intelectual y la epilepsia. En este contexto, los investigadores creen que conocer mejor esta sinapsis puede ser de ayuda para entender mejor estas enfermedades y diseñar tratamientos más específicos. Y es que las sinapsis son objetivos de muchos fármacos que se emplean en las enfermedades neurológicas yconocer más proteínas de las sinapsis excitadoras puede ser de gran utilidad.
Tras llevar a cabo este hallazgo, el grupo de Scott Soderling trabaja con la hipótesis de que varias mutaciones de las proteínas cerebrales hacen que lasneuronas no puedan frenar su actividad, dando lugar a algunas enfermedades. Pero aún queda por determinar y corroborar esta teoría.
Líneas de futuro
Mientras tanto, están trabajando con otros investigadoresutilizando la misma técnica que han empleado para descubrir las proteínas implicadas en la sinapsis inhibidora.
Además, quieren conocer el papel de esta sinapsis en la formación de la memoria a largo plazo, que se activa con cambios en la fuerza de las conexiones de la sinapsis a lo largo del tiempo. Cómo funcionan esas conexiones en la memoria será de gran utilidad para un número importante de enfermedades neurodegenerativas.
Este trabajo es el principio, se encuentra en fase muy temprana, ya que sólo se han descubierto nuevas proteínas. Habrá que esperar unos años para conocer su función, cómo actúan e interactúan entre ellas y cuál es su papel dentro del cerebro. Por ahora, sabemos que las conexiones neuronales son más complicadas de lo que se pensaba.
