Intentando cercar al mieloma múltiple

Unas 60.000 personas sufren mieloma múltiple en Europa. Cada año aparecen 20.000 casos nuevos y se producen unos 15.000 fallecimientos. En más del 75% de los casos, el mieloma sigue siendo una enfermedad incurable. Se trata de un cáncer de la sangre producido por la proliferación atípica de las células plasmáticas que se multiplican sin control en la médula ósea y forman tumores en las zonas de hueso sólido.

Muchos son los investigadores que dedican su tiempo para intentar reducir el número de muertes anuales por este tumor. Uno de ellos es Bruno Paiva, investigador del Departamento de Hematología de la Clínica Universidad de Navarra, que ha obtenido ayudas del Consejo Europeo de Investigación para conocer más sobre la enfermedad.

Para conseguir su objetivo, están trabajando con dos técnicas: la citometría de flujo y la secuenciación masiva de nueva generación. Según explica Bruno Paiva, «son técnicas que permiten obtener información del perfil proteico y del genoma completo o de las mutaciones o alteraciones presentes en determinados genes».

Caso por caso

Así, estudiar estas células con la integración de las dos técnicas permitirá conocer en cada paciente cómo se comporta la enfermedad de forma concreta en esa persona. Además, se podrá analizar lo que se llaman subclones tumorales, que no se han estudiado todavía y que los investigadores consideran claves para entender por qué no se ha podido curar la enfermedad.

Éstos incluyen las células madre tumorales, las que originan la enfermedad; lascélulas tumorales circulantes, que son las que en teoría difunden la enfermedad y la metastatizan; y las células de la enfermedad mínima residual, que son las que persisten tras el tratamiento y que dan origen a la recaída de la enfermedad, «incluso en aquellos pacientes que se consideran en remisión completa de la enfermedad mediante las técnicas diagnósticas convencionales», asegura Paiva.

Algunos pacientes con mieloma múltiple pueden curarse o no tener más recaídas, que son muy frecuentes. Estos pacientes tienen tan buen pronóstico como los que no tienen enfermedad residual. Identificarlos es clave para no sobretratarlos. Para conocer más sobre la genética de las células que se mantienen después del tratamiento y diferenciar los subclones benignos de los malignos está trabajando el equipo de la CUN.

Mejor defensa

Pero aquí no quedan sus aspiraciones. También se han planteado conocer cómo actúa el sistema inmunitario ante esa pequeña carga tumoral que hay después del tratamiento. «La pregunta que nos hacemos es si los pacientes que alcanzan la curación, pese a presentar enfermedad persistente, tienen una firma inmunológica diferente a la de los demás pacientes», se cuestionan los investigadores.

Y no es algo que se hayan planteado porque sí. Todo empezó después de ver que las personas que llevaban 10 años sin recaer en el mieloma múltiple, pero que todavía mostraban enfermedad residual, no sólo habían vuelto a tener un sistema inmune normal, sino que además estaba más activado que el de las personas sanas, lo que también puede constituir un aspecto fundamental en el control de la enfermedad persistente.